최근 몇 년 사이, 한국 사회에서 결혼보다 ‘동거’를 선택하는 MZ세대(밀레니얼 + Z세대)가 눈에 띄게 늘어나고 있습니다. 과거에는 혼인 신고를 통한 ‘법적 결혼’이 사회적으로 당연한 과정으로 여겨졌지만, 이제는 “함께 살아보는 것”이 결혼보다 먼저이거나, 혹은 결혼의 대체 선택지로 자리 잡고 있습니다. 그렇다면 왜 MZ세대는 결혼 대신 동거를 선택할까요? 그 이유를 사회적, 경제적, 가치관적 측면에서 살펴보겠습니다.
1. 결혼에 대한 인식 변화: “결혼은 필수가 아닌 선택”
MZ세대는 부모 세대와 달리, 결혼을 인생의 ‘필수 코스’로 보지 않습니다. 경제적 안정, 사회적 인정, 가정의 완성이 결혼을 통해서만 가능하다는 생각은 이미 낡은 관념으로 인식됩니다. 오히려 MZ세대는 “결혼은 행복의 조건이 아니라 선택 중 하나”라는 관점으로 접근합니다.
이러한 인식 변화의 배경에는 ‘개인의 행복’과 ‘자기 실현’을 중시하는 가치관이 자리 잡고 있습니다. 결혼이라는 제도적 틀보다 ‘나의 삶의 질’과 ‘자유로운 관계’가 더 중요하다는 것입니다.
2. 경제적 부담: 결혼은 사랑이 아니라 재정의 문제
2025년 현재, 한국의 결혼 비용은 평균적으로 수천만 원에 이릅니다. 예식비, 혼수, 전세 자금, 신혼여행 등 현실적인 부담은 결혼의 가장 큰 장벽으로 꼽힙니다. 실제로 통계청 자료에 따르면 20~30대 미혼자의 절반 이상이 “경제적 이유로 결혼을 미루거나 포기했다”고 응답했습니다.
이에 반해, 동거는 이러한 경제적 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 두 사람이 함께 생활하면서 생활비를 나누고, 굳이 비싼 예식이나 혼인신고 절차를 거치지 않아도 되기 때문에 실용적입니다. MZ세대는 결혼보다 ‘현실적 선택’을 택하는 셈입니다.
3. 관계 실험의 의미: “먼저 살아보고 결정한다”
MZ세대는 관계에서도 ‘테스트’를 중요시합니다. 결혼은 법적, 사회적으로 구속력이 크기 때문에 단순히 사랑만으로 결정하기에는 부담이 큽니다. 따라서 실제로 함께 살아보며 ‘생활습관’, ‘가치관’, ‘경제관념’ 등을 직접 경험하고 판단하려는 경향이 강합니다.
동거는 일종의 ‘프리미엄 연애’ 혹은 ‘결혼 전 리허설’로 여겨집니다. 사랑의 감정만이 아니라 현실적인 호환성을 확인하는 과정이라는 점에서, MZ세대에게 동거는 합리적인 관계 실험의 형태로 받아들여지고 있습니다.
4. 사회적 시선의 완화: “이제는 특별한 일이 아니다”
불과 10년 전만 해도 동거는 사회적으로 부정적인 시선이 강했습니다. 그러나 지금은 분위기가 많이 달라졌습니다. SNS와 미디어를 통해 다양한 형태의 관계와 가족 모델이 공개되면서, 동거는 더 이상 숨겨야 할 일이 아닌 ‘자연스러운 선택’으로 인식되고 있습니다.
또한, 해외에서는 이미 동거가 결혼의 전 단계로 자리 잡은 지 오래입니다. 한국에서도 젊은 세대를 중심으로 이러한 문화가 빠르게 확산되고 있으며, 일부 지방자치단체에서는 ‘비혼 동거 커플’도 일부 복지 혜택을 받을 수 있는 제도가 논의될 정도로 현실적인 흐름으로 발전하고 있습니다.
5. 법적 제도와 가치관의 간극
한편, 동거의 확산은 기존 제도와의 충돌을 불러일으키기도 합니다. 현재 한국의 법 체계는 여전히 ‘혼인 신고’를 기준으로 가족을 정의하기 때문에, 동거 커플은 세금, 의료, 상속 등에서 법적 보호를 받지 못하는 경우가 많습니다.
이런 현실 속에서도 MZ세대는 제도보다 실질적 관계를 우선시합니다. “결혼하지 않아도 서로를 가족처럼 아끼면 된다”는 인식이 점점 확산되고 있으며, 이는 향후 한국 사회의 가족 제도 변화에도 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다.
6. 결혼보다 ‘나’를 위한 삶의 우선순위
무엇보다 MZ세대는 타인의 시선보다 자신의 행복을 중요하게 여깁니다. 결혼을 위해 커리어나 꿈을 포기하기보다는, 동거를 통해 자유롭고 유연한 관계를 유지하며 자기 발전과 삶의 균형을 추구합니다.
결혼은 한 번의 결정으로 인생을 묶는 제도이지만, 동거는 언제든 관계의 형태를 조정할 수 있는 ‘유연한 파트너십’입니다. MZ세대에게 이는 책임 회피가 아니라, 자기 주도적인 관계의 새로운 방식입니다.
🟢 정리하자면
MZ세대가 결혼보다 동거를 선택하는 이유는 단순히 “결혼이 싫어서”가 아닙니다. 그들은 경제적 현실, 가치관의 변화, 관계의 실험, 사회적 인식의 변화 등 다양한 이유로 더 합리적이고 현실적인 방식을 선택하고 있는 것입니다.
결혼 제도는 변하지 않았지만, 사랑과 관계의 방식은 분명 달라지고 있습니다. 결혼이든 동거든 중요한 것은 ‘형태’가 아니라 ‘관계의 진정성’이라는 점 — 그것이 MZ세대가 던지는 가장 큰 메시지일지도 모릅니다.